Un CDN : rapprocher votre site de vos visiteurs

Un CDN (« Content Delivery Network », réseau de diffusion de contenu) est un ensemble de serveurs répartis dans le monde, qui gardent des copies de votre site et répondent à chaque visiteur depuis le point le plus proche de lui. Résultat : moins de distance à parcourir, donc des pages qui s'affichent plus vite.

L'analogie : la boulangerie et ses dépôts

Une boulangerie qui cuit tout dans un seul fournil, au bout du pays, obligerait chaque client à faire le trajet. Plus malin : elle livre ses pains dans des dépôts, un par ville. Le client prend le sien au coin de la rue. Le fournil, lui, n'est sollicité que pour réapprovisionner les dépôts.

Votre serveur d'origine, c'est le fournil. Les serveurs du CDN, ce sont les dépôts.

Pourquoi la distance compte

Les données voyagent vite, mais pas instantanément. Chaque aller-retour entre le visiteur et le serveur prend un peu de temps, d'autant plus que la distance est grande. Une page se compose de nombreux éléments (images, styles, scripts), et chacun demande son trajet. Si votre serveur est loin de votre visiteur, ces délais s'additionnent.

Comment ça marche

1. Un visiteur demande une image de votre site.
2. Le CDN l'oriente vers le serveur le plus proche.
3. Si ce serveur a déjà la copie, il la renvoie tout de suite. Sinon, il va la chercher chez vous, la garde en réserve, puis la renvoie.
4. Le visiteur suivant, dans la même région, reçoit la copie déjà prête.

C'est exactement le principe du cache, appliqué à l'échelle du monde.

Ce qu'on y met

• Les fichiers qui changent peu : images, polices, feuilles de style, scripts.
• Parfois des pages entières, quand elles sont les mêmes pour tout le monde (un site vitrine, un article de blog).

Un CDN soulage aussi votre serveur : il reçoit moins de demandes, puisqu'une partie est servie ailleurs. Cela peut aider quand le trafic augmente.

Ses limites

• Le périmé : si vous modifiez un fichier, les copies déjà distribuées doivent être renouvelées. On règle une durée de vie, ou on demande au CDN de purger la copie.
• Les pages personnelles : un compte, un panier, un tableau de bord ne se partagent pas. Il ne faut jamais servir à un visiteur la page d'un autre.
• Les données qui changent à la seconde : elles passent par votre application, pas par une copie.

Un CDN n'est donc pas une baguette magique. Si la lenteur vient de requêtes trop nombreuses ou d'une base mal construite, il ne la corrigera pas : voyez pourquoi une application est lente pour les autres causes. Et pour comprendre comment votre site dialogue avec le reste du monde, lisez ce qu'est une API.

À retenir

Un CDN rapproche les copies de votre site des visiteurs. Il est utile pour tout ce qui est identique pour tout le monde, à condition de maîtriser le renouvellement des copies et de ne jamais y mettre de contenu personnel.

Et pour votre produit ?

Savoir quoi mettre derrière un CDN, avec quelle durée de vie et sans exposer de données personnelles, se lit dans la configuration. Un audit de votre application vérifie ces réglages avec le reste. Si vous le souhaitez, nous en parlons lors d'un échange de 30 minutes.